La teoría de la inteligencias múltiples fue definida por Howard Gardner en 1983. Ésta dice que la inteligencia no puede tratarse como ente único, el cual está jerarquizado y cubre varios niveles de abstracción, sino como un conjunto de inteligencia múltiples, diferentes e independientes. Por tanto, la definición de inteligencia que da Gardner es la “capacidad de resolver problemas o elaborar productos que sean valiosos en una o más culturas”.

En la actualidad, Gardner y su equipo de Harvard han identificado ocho tipos diferentes de inteligencia, que son los siguientes:

• Inteligencia lingüística. Este área se encarga en el uso de la palabra, tanto de manera oral como escrita. Este tipo de inteligencia la desarrollan los abogados, escritores, periodistas, filósofos y maestros.
• Inteligencia lógica-matemática. Este área se centra en el uso de la lógica, la abstracción, las matemáticas y los números. Este tipo de inteligencia la desarrollan los matemáticos, los programadores, los científicos, y los investigadores.
• Inteligencia interpersonal. Este area se encarga en el uso de la palabra, tanto de manera oral como escrita. Las personas que tienen desarrollada esta tipo de inteligencia son buenos lectores, escritores, contando historias y memoriza con facilidad texto que incluyen fechas. También tienen bastante facilidad en aprender idiomas, en aprovechar todos los recurso que le da el lenguaje para expresarse. Este tipo de inteligencia la desarrollan los abogados, escritores, periodistas, filosofos y maestros.
• Inteligencia intrapersonal. Este área trata sobre la introspección y la capacidad autorreflexiva. Quienes tienen esta capacidad son normalmente introvertidos y prefieren trabajar solos. Son capaces de entender su propias emociones, metas y motivaciones. Este tipo de inteligencia la poseen filósofos, psicólogos, teólogos, escritores y científicos.
• Inteligencia corporal-cinestésica Este área trata sobre la capacidades que tenemos para controlar nuestro cuerpo, realizar ciertas actividades o coordinar nuestro sentidos. Normalmente son personas que disfrutan mejorando físicamente, y son buenos construyendo objetos o haciendo trabajos manuales. Este tipo de inteligencia es necesaria en atletas, bailarines, actores, doctores, soldados y constructores.
• Inteligencia naturalista. Aunque este tipo de inteligencia no fue añadida hasta 1997, Gardner considera que en la actualidad es la que más interés tiene para desarrollarse. Este área trata de cómo tratar la naturaleza, analizarla, clasificarla, entenderla y convivir con ella. Esta inteligencia es normalmente muy criticada porque es muy parecida a la espiritualidad o a la inteligencia existencia. Como es lógico, esta inteligencia la poseen científicos, naturalistas, biólogos, conservacionistas, jardineros y granjeros.
• Inteligencia visual – espacial. Este área se encarga de la visión y de las dimensiones espaciales. La gente que posee esta capacidad es normalmente muy buena visualizando y manipulando mentalmente objetos. Pueden resolver con facilidad puzzles, y poseen una fuerte memoria visual. Este tipo de inteligencia es necesaria en artistas, ingenieros y arquitectos.
• Inteligencia musical. Este área se encarga del ritmo, la música y el oído. Quien desarrolla este tipo de capacidad posee un alto sentido del ritmo, es capaz de diferenciar tonos, y reacciona ante melodías o sonidos. Es normal que esta inteligencia sea necesaria para todas las personas que se dedican a la música, tanto compositores, directores, cantantes, etc.

Aunque esta teoría puede resultar poco precisa, en la actualidad es una de las más aceptadas por su utilidad, ya que divide el problema de la inteligencia en problemas individuales mucho más pequeños y atacables. Los sistemas de estudios actuales basados en competencias tienen como base este sistema, y desarrollan actividades que permiten estimular las diferentes inteligencias.

La IA y su aplicaciones también están muy relacionadas con esta aplicación. La mayoría de las investigaciones sobre IA están relacionadas con alguna de estas categorías:

• Inteligencia lingüística. Compresión del lenguaje natural, sistemas de traducción simultánea, corrección ortográfica.
• Inteligencia lógica-matemática. Sistema de ayuda al diagnóstico, sistemas de decisión y predicción.
• Inteligencia interpersonal. Cálculos de afinidad, respuesta emocional, reconocimiento del lenguaje no verbal, reconocimiento de voz.
• Inteligencia intrapersonal. Aprendizaje, problemas de cumplimiento de restricciones, evaluación de necesidades.
• Inteligencia corporal-cinestésica Robótica.
• Inteligencia naturalista. Aprovechamiento de recursos, sistemas de decisión para optimizar consumo, control de emisiones.
• Inteligencia visual – espacial. Reconocimiento visual, análisis de imágenes, visión artificial.
• Inteligencia musical. Generador de música automática.

En mi opinión, aunque esta teoría es muy útil para clasificar métodos de enseñanza y poder así tener un sistemas de educación más equilibrados y eficientes, esta teoría elude el problema de definir lo que es realmente la inteligencia más allá del ámbito funcional de ésta, y tampoco define qué se puede considerar inteligente.