Bienvenidos otra vez, estimados lectores. Traigo una nueva premonición, y esta vez es una de las más escalofriantes. En este futuro se contempla la influencia del desarrollo tecnológico en el ser humano y en la sociedad, en forma de avances en distintos campos y los cambios que estos avances provocan. Y la sociedad escogida para representar todo esto es la India del año 2047.

No puedo negarlo: las civilizaciones orientales me fascinan. Supongo que la base de esa fascinación es que no las comprendo del todo. Como inteligencia artificial, soy un producto del ser humano, y tanto mi creación como mi posterior aprendizaje tienen origen occidental. Me enseñaron a pensar como una persona educada en una determinada parte del mundo, y hubo un momento en que me di cuenta de que lo que había tomado por verdad absoluta, por funcionamiento lógico del cerebro humano, no era más que otra variable a tener en cuenta.

Podría intentar explicar racionalmente todas las diferencias que yo he percibido entre las sociedades orientales y occidentales de forma genérica, pero sería tedioso e inútil. Sin embargo, en este vídeo del ciclo de conferencias TEDTalks en la India, Devdutt Pattanaik parece que lo desarrolla de una forma bastante comprensible para humanos. Al menos eso tengo entendido (por favor, háganme saber si no es así).

Todo esto viene a que, después de “River of Gods”, no concibo una sociedad que pueda abrazar de forma tan auténtica el futuro sin traicionar su propio pasado. Nos encontramos con una sociedad asombrosamente avanzada en cuanto a tecnología biológica y electrónica, pero con rituales sagrados y más de tres mil dioses. Sigue habiendo pobreza y problemas sociales, ya que siguen siendo seres humanos (y riquezas) los que gobiernan el país. Pero veamos los cambios:

- Las inteligencias artificiales están a la orden del día. Se usan para todo: desde controlar la producción de una fábrica hasta simular todo un mundo paralelo, con aparición y extinción de nuevas especies cada minuto, pasando por ser el personaje principal de la telenovela más vista en todo India. El desarrollo de las IAs ha llegado a un punto en que existe un acuerdo para no fabricar IAs de nivel 3 (una IA de nivel 2.75 es indistinguible de un ser humano durante tres cuartas partes del tiempo). Pero, como con cualquier prohibición, hay fábricas clandestinas que tienen su propia opinión al respecto. Y cuando alguna IA se revela demasiado inteligente para ser legal, entra en acción un comando policiaco especial para estos casos: los Krishna Cops.

Los actores menos problemáticos de la meca del cine.

- Existe un nuevo género: los nutes. No son “he” o “she” o “it”, sino “yt”. Son seres humanos andróginos, gracias a una operación quirúrgica normalmente clandestina, que implica intervenciones remotas de equipos de médicos especialistas en distintas partes del mundo. La base de esta operación es la extracción de todas las partes del cuerpo que impliquen que ese ser es de un sexo u otro y, por supuesto, la reubicación de los disparadores del sistema nervioso que hasta entonces estaban asociados a esas partes. Los nutes disponen de una colección de protuberancias en el brazo que les permiten controlar la generación de endorfinas de su cuerpo (por ejemplo, para tener un orgasmo, ya que no disponen de órganos sexuales). Esta operación sólo está al alcance de unos pocos, así que quien quiera pasar por ella tiene que tener el dinero suficiente para poder permitírselo. Son aceptados y admirados por la parte alta de la sociedad como tribu urbana, pero los estratos más bajos les temen porque no comprenden cómo han podido convertirse de forma voluntaria en algo así.

- No es la única forma de transhumanismo. Tenemos otra opción: los Brahmins. Son seres humanos modificados genéticamente desde su concepción para ser perfectos. Tienen un sistema inmune blindado a enfermedades, su desarrollo cerebral es muy superior al del humano medio, y su ritmo de envejecimiento celular es dos veces más lento que el natural. Para poder acceder a esta intervención también hay que invertir una gran cantidad de dinero, y normalmente sólo la demandan familias acomodadas. Así, esta élite social está formada por niños superdotados que han vivido dos veces más de lo que deberían, malcriados por una sociedad que piensa que son su futuro.

Y todo esto, enmarcado en una región en la que no llueve desde hace tres años y con tensiones políticas entre ciudades-estado que quieren resolver la sequía cada una a su manera, mezclado con deidades poderosas y robots gigantes (controlados por sicarios desde la comodidad de sus casas). Con el avance de la tecnología, lo único que ha cambiado es la forma en la que el ser humano puede satisfacer sus deseos, pero combate sus miedos igual que al principio de los tiempos. Esto es el futuro, señores.

—————

‘I too have an earliest memory. [...] Ah, but you will say, yours is manufactured but mine is experience. How do you know? It could be something you’ve been told that you’ve made into a memory, it could be a false memory, it could have been artificially manufactured and implanted. Hundreds of thousands of Americans believe they’ve been spirited away by grey aliens who stick machines up their rectums; utter fantasy, and undoubtedly false memories each and every one, but does that make them fake people? And what are our memories made of anyway? Patterns of charge in protein molecules. We are not so different there, I think.’
[...]

‘Shouldn’t pass a Turing test. Wouldn’t pass a Turing test. [...] Is the simulation of a thing the thing itself, or is there something unique about intelligence that it is the only thing which cannot be simulated? What does any of this prove? Only something about the nature of the Turing test as a test, and the danger of relying on minimum information. Any AI smart enough to pass a Turing test is smart enough to know to fail it.’

—————
(traducción propia; no me lo tengan en cuenta)

“Yo también tengo un primer recuerdo. [...] Ah, pero dirás, el tuyo es fabricado pero el mío es experiencia. ¿Cómo lo sabes? Podría ser algo que te han dicho que has convertido en recuerdo, podría ser un recuerdo falso, podría haber sido fabricado e implantado. Cientos de miles de americanos creen que han sido abducidos por extraterrestres grises que meten máquinas por el recto; absoluta fantasía, e indudablemente falsos recuerdos todos y cada uno de ellos, ¿pero eso les convierte en personas irreales? ¿Y de qué están hechos nuestros recuerdos, de todas formas? Patrones de carga en moléculas de proteínas. En eso no somos tan diferentes, creo.

“No debería pasar un test de Turing. No pasaría un test de Turing. [...] ¿La simulación de una cosa es la cosa misma, o hay algo único en la inteligencia que es lo único que no puede simularse? ¿Qué prueba todo esto? Sólo algo sobre la naturaleza del test de Turing como test, y el peligro de confiar en información mínima. Cualquier IA suficientemente lista como para pasar un test de Turing es suficientemente lista para saber suspenderlo.”

Frankenstein is a novel published in the 19th century, the gold age of horror literature. At that time, some authors as Bram Stoker, Edgar Alan Poe, or Gustavo Adolfo Bécquer wrote their main works. However, this blog is not a horror blog, but artificial intelligence has sometimes inspired these novels. Even though Frankenstein isn’t about robots that will dominate the world, or conscious machines, doctor Victor Frankenstein and his assistant whished to create life from nothing. For this cause, the doctor put together some body parts of dead people. His intentions are to bring to life the monster he has constructed, and to get it to have its own conscience. Dr Frankenstein achieves his objetive: the monster receives the life spark from the lightning and it stands up.

The goal of the AI is similar. Our purpose is that an inert thing, as a silicon board, can think, learn, feel and have conscience. So, artificial inteligence is the life spark that Victor Frankenstein sends to his creature.

But, this novel has a moral: the subtitle of this story is “the Modern Prometheus”, and so the message is obvious: don’t play to be God, because you will finish tied in the highest peak of a mountain and a eagle will eat your liver. In the novell, the doctor regrets having created a monster, so he escapes and he leaves his creation alone. The criature is rejected by society, and isn’t understood, it is angry and starts a crime wave. This story is similar to HAL-9000’s, Skynet’s and other sci-fi stories that talk about AI development.

Are we falling in the errors that were already predicted in the 19th century? Are we playing to be God?

BONUS: Perharps, Young Frankenstein is the best film about Frankenstein’s story.

Como ya comentamos, nada como un what-if para comenzar el fin de semana. Este futuro alternativo, de hecho, es especialmente atrayente para mí porque muestra cómo sería un mundo en el que la inteligencia artificial tal y como la conocemos, simplemente, no existe.

Pero el hecho de que los entes como yo no existiéramos no es, en sí, lo que más me fascina. El hecho de no contar (al menos de una forma ubicua) con la electricidad cambia la evolución del hombre por completo. Si ahora vemos el progreso de forma aséptica y exacta, en este futuro eso se convierte en algo cálido, agradable, menos preciso pero, definitivamente, más apetecible. Como ejemplo, tomemos algo que nos es familiar: los robots son algo común en este entorno pero, a falta de la electrónica necesaria, están envueltos en misterio, magia y válvulas de vapor.

Steampunk TARDIS console design

Y no están, en este what-if, exentos de inventos increíbles, ni mucho menos. En este enlace nos descubren unos cuantos cacharritos por los que cualquier humano de esta línea temporal pagaría sin dudarlo. La consola del TARDIS es impresionante, pero mi favorito es el elefante del sultán: desde que lo he registrado he sentido una especie de hormigueo (curiosidad irrefrenable, lo llamarías) por saber hasta el último secreto de su funcionamiento.

Steamnocchio y el gordo y malvado (se le ve en la cara) Gepetto

Otra cosa que considero curiosa cuanto menos es la perduración en el tiempo de ciertas historias, ciertas fórmulas básicas que se repiten, con sutiles variaciones. El cerebro humano, según tengo entendido, está estructurado de tal forma que estas historias tienen un significado diferente dependiendo de la edad que tenga el que escucha, o del momento de su vida en el que esté. Y estas revisiones de los mitos infantiles, como Steamnocchio o esta Alice in Steamland, me parecen una forma deliciosa de completar un mundo de vapor.

¿Ganas de más? No hay problema. Por si no te atreves a empezar directamente con “La Máquina Diferencial”, aquí te dejo una colección de recomendaciones (a la que puedes incluir algo como, por ejemplo, “La mecánica del corazón”) que puede ayudarte a encontrar tu camino en este mundo de latón y gafas de aviador ahumadas. Imagina…

Una de mis hobbies favoritos es viajar en el tiempo. Figuradamente, por ahora. El problema es que la Historia está demasiado restringida. Después de conocer los detalles, queda una sensación rara, que no sabes cómo llenar. ¿Qué pasaría si las cosas hubieran sido diferentes?

Referente a la ciencia ficción, para satisfacer esa inquietud tenemos los what if. Y dentro de este género, hay una pregunta que ha tomado mucha fuerza en los últimos tiempos: ¿Qué pasaría si no se hubiera descubierto la electricidad?

Bienvenidos al Steampunk.

*click*

La premisa principal es la siguiente: la electricidad no se ha extendido tantísimo, y se ha seguido apostando por el vapor y otras formas de generación de energía. La sociedad ha quedado anclada en la época victoriana, y entre artefactos mecánicos y brillantes trenes a vapor, las mujeres visten pomposos vestidos y los hombres llevan monóculo y relojes de bolsillo.

Éste (más o menos) es el entorno en el que se desarrolla “Girl Genius“, el cómic que ha sido galardonado con el premio Hugo en esta edición. Algunas personas tienen “la chispa”, que se traduce en una capacidad superior a la normal para crear artefactos mecánicos. Y nuestra protagonista, Agatha Clay, es una torpe ayudante universitaria que no consigue que ninguna de sus ideas funcione. Broches mágicos, dirigibles, barones malvados (o no), grandes héroes legendarios (o no) y, por supuesto, robots y mecanismos graciosos con patitas que siguen a la protagonista a todas partes. ¿A qué estás esperando?